강직척추염 통증, 이럴 때 더 심해집니다… 실환 기반 대처법 총정리 > 질병 정보(Disease Info)

강직척추염 통증, 이럴 때 더 심해집니다… 실환 기반 대처법 총정리

강직척추염은 척추와 천장관절을 중심으로 만성 염증이 진행되는 자가면역질환이다. 주로 20~40대 남성에서 많이 발병하며, 대표적인 증상은 아침에 일어났을 때 심한 허리 뻣뻣함과 통증이다. 

초기에는 단순 요통으로 오인되어 치료 시기를 놓치기 쉬우며, 시간이 지나면 척추가 굳어 움직임에 제한이 생기고, 심한 경우 척추가 하나의 뼈처럼 변형될 수 있다. 최근 실제 환자 사례와 전문가의 임상 보고를 기반으로 강직척추염 통증이 악화되는 조건과 그에 따른 대처법을 정리했다.

강직척추염 통증은 하루 중 특정 시간, 환경, 활동에 따라 변동성을 보이는 특징이 있다. 아침에 통증이 극심한 이유는 장시간 수면 후 염증이 활성화되면서 척추 주위 조직이 뻣뻣하게 굳기 때문이다. 이 때문에 아침 기상 직후에는 30분 이상 스트레칭이나 가벼운 움직임으로 관절을 풀어주는 것이 중요하다. 

특히 겨울철 난방이 과도할 경우 실내외 온도차로 인해 염증 반응이 급격히 증가할 수 있어 실내 온도를 20~22도 수준으로 유지하고, 습도도 50% 내외로 조절하는 것이 권장된다.

환자들의 공통된 통증 유발 인자는 '장시간 앉아 있기'다. 특히 책상 업무를 장시간 지속하거나 장거리 운전을 할 경우, 요추부의 하중이 증가하고 고정된 자세로 인해 관절막과 인대에 미세 손상이 누적된다. 

실제 서울대병원 류마티스내과 연구팀에 따르면, 하루 6시간 이상 앉아 있는 생활 습관을 가진 강직척추염 환자에서 통증 지수가 평균 25% 이상 높게 나타났다. 이에 대한 대처로는 1시간마다 5분 이상 일어나 걷거나, 요추 지지대를 사용해 앉은 자세를 보조하는 것이 도움이 된다.

스트레스도 통증을 악화시키는 주요 요인 중 하나로 꼽힌다. 강직척추염 환자의 경우 심리적 스트레스가 염증성 사이토카인 수치를 높여 염증 반응을 촉진할 수 있다. 

연세대 세브란스병원 임상사례에 따르면, 스트레스 완화 프로그램(명상, 호흡 조절, 심리상담 등)에 정기적으로 참여한 환자군은 3개월 후 통증 호소 빈도가 유의미하게 감소한 것으로 나타났다. 따라서 단순히 약물에 의존하기보다는 정서적 안정과 스트레스 관리가 병행되어야 한다.

운동 부족 역시 통증을 장기적으로 악화시킬 수 있다. 전문가들은 무리한 웨이트 트레이닝보다는 매일 30분 내외의 스트레칭, 걷기, 수영 등의 유산소 운동이 증상 완화에 효과적이라고 강조한다. 

강직척추염은 완치보다는 장기적인 관리가 핵심이므로, 꾸준한 관절 유연성 유지가 질환의 진행을 늦추는 열쇠가 된다. 특히 수영은 관절에 부담을 주지 않으면서도 전신 근육을 활성화시킬 수 있어 추천되는 운동 1순위다.

약물 치료도 필수적이다. 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)는 1차 치료제로 사용되며, 염증 수치를 조절하는 데 효과적이다. 하지만 장기 복용 시 위장 장애나 심혈관계 이상이 발생할 수 있어 정기적인 혈액 검사와 위내시경 검진이 필요하다. 

최근에는 생물학적 제제인 TNF-α 억제제나 인터루킨 억제제가 도입되면서 통증과 염증 조절에 있어 치료 성과가 높아졌다. 단, 고가의 치료비용이 부담되기 때문에 건강보험 적용 여부를 반드시 확인하고, 신복지센터나 국민건강보험공단을 통한 지원 제도를 활용하는 것이 좋다.

마지막으로, 진단의 지연을 막기 위해 초기 증상을 인지하고 조기에 류마티스내과 전문의를 찾는 것이 무엇보다 중요하다. 아침에 허리가 뻣뻣하고, 움직일수록 통증이 줄어들며, 3개월 이상 지속된다면 단순 요통이 아닌 강직척추염일 가능성이 높다. 조기 진단은 곧 예후 개선으로 이어지므로, 증상이 애매하더라도 정밀 검진을 받아보는 것이 권장된다.

강직척추염은 단순한 통증 질환이 아니라, 신체 기능에 장기적인 영향을 줄 수 있는 만성 질환이다. 따라서 환자 본인의 자가 관찰과 일상 속 실천, 전문 치료와 환경 조절이 함께 이뤄질 때, 통증을 최소화하고 삶의 질을 높일 수 있다. 최신 임상 데이터를 통해 입증된 생활관리법을 실천하며, 장기적인 관점에서 적극적으로 관리해 나가는 것이 핵심이다.

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